De eerste 4 weken....

Beste familie, vrienden, oud-collega’s / Dear friends:

Welkom, de komende 2 jaar zal ik via deze site iedereen op de hoogte houden van mijn verblijf in Guatemala. Elke maand zal er een nieuwe nieuwsbrief verschijnen.

Welcome, the coming two years I’ll inform everyone through this site who is interested in my adventures of my stay in Guatemala. The English version will follow below the Dutch one. I will release a new newsletter every month.

Nederlands / Dutch:

Heb er nu 4 weken opzitten, dus tijd om wat van mijn ervaringen te delen en op te schrijven. Veel indrukken opgedaan, veel gezien, en met een goed gevoel kan ik deze weken afsluiten. Ik zal kort stilstaan wat er zich de afgelopen 4 weken heeft afgespeelt.

18 augustus was het zover, lang heb ik erover gepraat, nog langer erover nagedacht maar dan eindelijk stond ik dan op Schiphol.
Na een moeilijker afscheid dan ik had verwacht stap ik het vliegtuig op. Prima vlucht en eenmaal aangekomen op Guatemala La Aurora Aeropuerto werd ik opgehaald door de pick-up service van Hotel Dos Lunas in Guatemala city. 1 nacht geslapen en de volgende dag door naar Quatzaltenango (Xela). Gelukkig had ik daar een adresje om aan te kloppen en zo werd ik ontvangen door Inge.
Mooi huis zoals jullie zien (zie foto’s).

























Dit blijft zoals het er nu naar uitziet ook mijn onderkomen voor de komende 2 jaar.
Maandag de 20e augustus gelijk gestart met Spaans, omdat het laagseizoen net is begonnen ben ik de enige student. De lessen starten om 08.00 uur en eindigen om 13.00 uur. Om 07.00 uur opstaan blijkt geheel geen probleem (in tegenstelling tot wat ik in NL gewend ben), het zal de berglucht wel zijn!

Aangezien Caras Alegres nog dicht is (17 september gaat Caras open) heb ik tot nu toe alle middagen vrij gehad. Tijd dus om Xela en omgeving te ontdekken. Wat hier duidelijk opvalt is het grote verschil tussen arm en rijk (veel arm, weinig rijk). Als je arm bent ben je hier ook echt arm en als je geld verdient, verdien je het gelijk ook goed.

De Spaanse school organiseert 5 a 6 dagen per week excursies, een greep uit de excursies die ik heb gedaan:

• Bezoek van Sal Caja: Hier staat de oudste kerk van Guatemala, een weverij bezocht waar de traditionele kleding van de Indigena’s wordt gemaakt (erg arbeidsintensief, zie foto) en een lokale likeurmaker bezocht. Spul werd gemaakt van diverse vruchten, niet echt een delicatesse, wel veel alcohol.
  
• Bezoek van San Andres Xequl: Een klein dorpje wat tegen een bergheuvel gebouwd is en wat bekend is om zijn zeer kleurijke kerk, vol beschilderd met Engelen, heiligen, bloemen, tijgers en apen. Ook hier een bezoek gebracht aan ‘San Simon’ (http://www.luckymojo.com/maximon.html), een heilige die niet door de katholieke kerk erkend wordt. Een vreemde verschijning: een houten pop in een goedkoop pak, hoed op, sigaar in zijn mond. San Simon zou een combinatie zijn tussen Maya goden, Pedro de Alvarado (de Spanjaard die rond 1525 Guatemala binnenviel, veroverde en de Maya bevolking aan de Spaanse bezetters onderwierp) en Judas (uit de Bijbel). Offers worden aan San Simon gemaakt in de vorm van Sigaretten of Sigaren en sterke drank, dit alles om zijn zegening te krijgen.
  
• Zwemmen in de ‘Aguas Amargas’, een bron die wordt verwarmd door de ‘aderen’ van de vulkaan de Santa Maria (http://en.wikipedia.org/wiki/Santiaguito). Hier ook het meest hete bad genomen ooit, duurde ½ uur om erin te komen, rauw erin hardgekookt eruit.

Ik zal in elke nieuwsbrief een 2- of 3-tal onderwerpen behandelen die de dagelijkse gang van zaken hier beschrijven. Deze keer komen aan bod:
1. vervoer, 2. veiligheid, 3. de Guatemalteken (als jullie vragen over de dagelijkse gang van zaken hebben, mail het me en ik zal ze behandelen in 1 v.d. volgende nieuwsbrieven)

Vervoer: Goed geregeld! Dit zijn de meest gebruikte vervoersmiddelen:

• Minibusjes: Deze rijden door heel Xela, er hangt altijd iemand uit het busje die de bestemming schreeuwt (PARQUE PARQUE PARQUE, deze pak je dus als je naar Parque Central wil), gemiddeld genomen worden in deze busjes meer mensen gepropt dan in een Boeing 747, maar goed daarvoor reis je dan wel de hele stad door voor Q1 (€ 0,10).


• Chickenbussen:
• Dit zijn oude Amerikaanse schoolbussen die vaak erg mooi beschilderd zijn en vol hangen met teksten waarin de liefde v.d. chauffeur voor God wordt beschreven. Een beetje hulp van boven kan ook nooit kwaad in deze bussen, een gemiddelde BMW wordt ingehaald door deze krengen, en dat dus op bergpassen waar het middel vangrail niet bestaat. Altijd spannend deze ritten dus, advies: ga niet vooraan zitten, je wil niet meekijken met de chauffeur (of de alcohollucht van de bestuurder ruiken….).

• Pick-ups:

Deze worden veel door de Guatemalteken gebruikt, goedkoop en komt op plekken waar de bussen niet kunnen komen. Voordeel: het is echt mooi om in de bak van een pick up te genieten v.h. uitzicht. Nadeel: als het regent word je nat.

De Guatemalteken: Open mentaliteit, ze zijn altijd bereid te helpen als je bijvoorbeeld niet weet welke bus te pakken. Prettige indruk van de mensen hier gekregen. In Xela en omgeving is een grote concentratie van Indigenas, de oorspronkelijke bevolking, goed te herkennen aan hun zeer kleurige kleding. ‘Ladinos’ worden degenen genoemd die een (verre) Spaanse achtergrond hebben.

Veiligheid: Zoals in elk land waar veel armoede heerst pas je je aan, ik loop nooit met veel geld op zak, draag geen gouden kettingen of Rolex horloges en ik loop ‘s avonds geen donkere stille steegjes in. Ik weet dat er een aantal negatieve berichten in kranten hebben gestaan over Guatemala, veel geweld heeft echter te maken met de verkiezingen / politiek, iets waar ik niets mee te maken heb.

Dit was hem voor nieuwsbrief # 1, het lijkt tot nu toe misschien meer een vakantie, en zo voelt het ook nog wel voor mij. In de volgende nieuwsbrief zal veel meer staan over Caras Alegres, het werk, de mensen, want daarvoor ben ik hier natuurlijk!

English / Engels:

It has already been 4 weeks, so it’s time to share some of my experiences with you. Lots of impressions, seen much and I can say that these 4 weeks have given me a very good feeling. Shortly I’ll inform you what has happened the past 4 weeks.

The 18th of august, ready to leave. Long have I been talking about it, longer have I been thinking about it, but finally I was standing at Schiphol airport.
After a saying goodbye which was harder than I expected I stepped on the plane. Good flight en when I arrived at Guatemala La Aurora Aeropuerto I was picked up bij a member of the Dos Lunas hotel in Guatemala City. Slept one night there en took the bus the next day to Quetzaltenango (Xela). Luckily I had an address where I could start, and so the door was opened by Inge. Nice house as you can see at the pictures, this probably will remain my ‘casa’ for the next coming 2 years.
At Monday the 20th of august I directly started with my Spanish lessons, because low season had just started, I was the only student at school. Lessons start at 8 AM and end at 1 PM. To get up at 7 AM seems no problem at all (in contradiction to what I’m used in Holland), must be the air in the mountains over here!

Because Caras Alegres is still closed (the 17th of September it’ll open it’s doors) all my afternoons were free. So time to explore Xela and surroundings. What is clearly over here is the big difference between poor and rich (many poor, few rich). If your poor, you are really really poor and if you make money, you earn it in big quantities.

The Spanish school organizes 5 or 6 days per week excursions, a fragment of the excursions I’ve done:

• Visit of San Andres Xequl: A small village which is build against a mountain and is famous for it’s colorful church, painted with angels, saints, flowers, tigers and monkeys. Also visited ‘San Simon’ (http://www.luckymojo.com/maximon.html) over here, a (Non-Catholic) saint. He is a weird appearance: a wooden doll dressed in a cheap suit, hat on, cigar in his mouth. San Simon is supposed to be a combination of Maya Gods, Pedro the Alvarado (who leaded the Spanish conquest of the Maya’s in Guatemala around the year 1525) and Judas from the bible. Offers are made to San Simon, cigars or cigarettes and strong liquor is what makes San Simon happy, this all
  for getting his blessing.
  
• Visit of Sal Caja: the village with the most ancient church in Guatemala, it was closed so nothing really special.
  Furthermore visited a house where they make the traditional clothes
  of the indigenes (lots of work, just made by hands, no machines) and a
  local liquor brewery. They made the stuff of different fruits, not really
  a delicacy, contained lots of alcohol though.
  
• Swimming in the Aguas Amargas’, a source which is heated by the ‘veins’ of the Santa Maria volcano (http://en.wikipedia.org/wiki/Santiaguito). I also took the hottest bath ever over here, took me about 30 min to get in, I was well done after.

In each newsletter I’ll inform you about 2 or 3 subjects picked out of regular life. This time I’ll write a piece about: 1. Transport, 2. safety, 3. The people of Guatemala (if you’re interested in a subject about daily life over here, just mail it to me and I’ll refer to this subject in one of the coming newsletters). .

Transport: Well organized!! These are the most used meanings of transport:

• Minibuses: These will drive you through entire Xela. There will always be a man hanging out of this bus screaming the destination (PARQUE PARQUE PARQUE, this one is obviously for Central Park), on the average they are able to put more people in these buses than in a Boeing 747, but in this one you can drive through the whole city for just Q1 (€ 0,10).
  
• Chicken buses: These are old American School buses which are often beautifully painted and with loads of lyrics in wich the love of the driver for God is described. A bit of help from above can’t hurt though in these buses. Never seen a bus overtaking a BMW on a mountain pass? Go to Guatemala! Advise: don’t sit in front of these buses, you don’t want to see how the bus is driven (or smell the breath of alcohol from the driver….).
  
• Pick-ups: these are used a lot by the Guatemalans, cheap and can reach places where a bus can’t go. Advantage: it is the most beautiful way of traveling and enjoying the view. Disadvantage: If it rains, you’ll get wet.

The people of Guatemala: Open mentality, always there to help you if you need some. My first impression is that they’re pleasant people. In Xela and surroundings you’ve got a large concentration of Indigenas, the native people, well recognized for their very colourful clothes. ‘Ladinos’ are those who have a (far) Spanish background.

Safety: Like in any country where there’s a lot of poverty you have to adapt to the situation. I never walk with lots of money in my pockets, don’t wear golden chains or Rolex watches and I don’t walk at night into dark alleys. I know there has been some negative reports about Guatemala in newspapers lately, but I haven’t been confronted with them (thanks to San Simon??). Anyway, a lot of violence was due to the elections / politics, things I’m not confronted with.

Well, this is the end of newsletter # 1, reading the above it might seem like a holiday, and so it does feel for me. But in my next report there be lots more about Caras Alegres, work and the people, cause that’s what I’m here for!